光折变效应是光致折射率变化的简称，其源于材料中光致电荷的产生和迁移引起的内部空间电荷场，材料的线性电光响应通过这些电场诱导其折射率产生变化。这一现象是1966年贝尔实验室的Ashkin等在用铌酸锂(LiNbO3)晶体进行二次谐波产生(SHG)实验时意外发现的，Chen等首次意识到可以利用这一效应存贮光学信息，此后，光折变材料在光学信息处理、光学数据存储、光学位相共轭和多媒体技术等领域显现巨大的潜在应用前景，引起人们对它的极大兴趣和广泛深入的研究。在过去三十多年，光折变效应研究主要限于无机晶体材料。然而，无机光折变晶体成本较高，难以加工成面积较大的薄膜器件，而且许多无机晶体的介电常数较大，使得光折变品质因数难以有很大的提高，极大地限制了无机光折变晶体在生产实践中的应用。于是，人们逐渐把目光转移到有机材料上来。大多数咔唑衍生物及含咔唑基团的聚合物都具有良好的光导电性质，并且主要以空穴传导为主，咔唑生色团小分子及含咔唑基团的聚合物光折变材料已成为光折变材料研究中的热点。本文对这方面的近展加以评述。光折变聚合物由于其高光折变性能、易制备、价格低等优点，一经问世就引起了人们的极大兴趣。已经有许多有机光折变材料在性能上完全可以与无机光折变材料相媲美，甚至超过了无机光折变材料。但是真正使光折变聚合物走向实用还有很长一段路要走。因为近几年的研究中，发现许多新型有机光折变材料，它们各具特点：多组分混合光折变材料存在相分离的缺点，限制了材料光折变品质因数的提高；光电导聚合物材料有Tg低，能够获得超高衍射效率和2BC增益系数，但是样品薄膜需要外加强电场，且薄膜的热稳定性差和机械强度低，信息存储的暗寿命短；多功能化聚合物有效地解决了相分离的难题，但是其衍射效率和2BC增益系数却较小，据认为这是由于键接在聚合物骨架上的二阶生色团被固定，而不能更好取向所致，同时也有极化电压高的缺点，因此降低外加电场仍然是一个需要解决的问题；全功能型小分子材料由于其制备简单，成份单一，性能优良，是一种有前途的材料。另外，聚合物分子的设计与合成方法还需进一步优化、简单化，这一点对多功能化聚合物来说尤为重要。聚合物的光折变机制还需要人们不断地探讨和完善，因为只有了解了其机理，才能为分子的设计提供可靠的依据，制得性能更好的化合物。