班杜拉是在与传统行为主义的继承与批判的历史关系中逐步建立并完善其社会学习理论的。

他的全部理论体系的逻辑基础, 是他那为人们所普遍拥有的、不被学理的成见所遮蔽的本真的生存智慧, 亦即他对人的存在的现实条件和状态的直观把握。他的理论体系的形成是他的理论勇气的产物, 即将他对人类行为之意识本性的直观洞见以理论的形式表达出来, 而不象古典行为主义者那样简单化地把行为背后作为行为之本质的意识因素加以排除, 也不象新行为主义者那样谨小慎微,为学理的成见所遮蔽。纵观班杜拉学术思想的发展过程, 在不同的历史时期, 他的经验研究的兴趣和理论的内容在表面上经历了若干重大的变化, 但这些变化的实质则是他在有关学习问题上所把握到的理论逻辑的历史展开过程, 从而构成其社会学匀理论的逻辑体系的不同组成部分。

年代后期, 受塞尔斯关于儿童社会化过程研究的启发, 班杜拉注意到了普遍发生于人类社会生活各领域之中的一种基本学习方式, 即以师徒关系、正规教育等为手段而实现的知识或行为技能在不同个体之间的相互传递过程, 并将这种学习现象称为观察学习, 认为一个完善的学习理论体系, 不仅应该包容这种学习现象, 而且还必须就这种学习现象如何可能的心理机制作出说明〔‘ 〕。