酚醛树脂是热固性树脂，固化后的树脂结构具有三维网络高度交联的特点，结构主体是大比例的苯环，元素中以碳元素为主，原子间键能高，分子链间内聚力大，所以酚醛树脂有着在热解后具有高残碳率和成炭结构强度高的特点。因而酚醛树脂是热解制炭材料的较理想的先驱体(炭先驱体)物质。作为耐烧蚀材料是酚醛热解炭材的最主要应用领域。耐烧蚀材料主要用于航空航天工业，这些典型的高热环境需要采用相应的防护措施，以保证飞行器的正常飞行。对于上述的苛刻环境，目前采用的热防护方法有吸热法，辐射型防热法和烧蚀法乜]。而烧蚀法具有明显的优越性，其吸热效果远高于其他方法。酚醛树脂炭化制成的炭材料除用于耐烧蚀材料领域外，还可以在许多功能性领域中应用，如高吸附、高分离性材料，高导电材料，高导热材料，高耐腐材料等领域。具体制品主要有碳／碳复合材料，活性炭纤维，炭泡沫，炭(质)气体分离膜，炭电极，玻璃炭，木陶瓷等。以下将分别对这些新的应用加以综合介绍。