截止2001年底，世界上已有84处海域直接或间接发现了天然气水合物，包括我国南海北部陆坡、南沙海槽和东海陆坡[-～。其中，利用地震探测的有48处，由地震推测并取样的有10处，由地震与测井探测的有8处，通过取样发现的有9处，利用其他方法(速度异常、化探异常、特征地貌等)推测的有9处。越来越多的研究结果表明：海洋天然气水合物的形成与分布除必须具备充足的甲烷等烃类气体和水的供应、特定的温度和压力条件以及足够的生长空间这3个基本条件外，其富集还与特定的地质构造环境、沉积条件、气体来源和地球化学等条件密切相关。国外调查结果显示，天然气水合物主要分布在活动和非活动大陆边缘的特殊构造单元，如增生楔顶端、陆坡盆地、弧前盆地、大陆坡海山，尤以活动陆缘俯冲带增生楔、前弧盆地区和非活动陆缘断褶区天然气水合物十分发育。这些地区天然气水合物的分布与海底扇、海底滑塌体、台地断褶区、活动断裂构造、底辟构造、泥火山、“麻坑”海底地貌等特殊地质构造环境密切相关