新自由主义是建立在新古典经济学理论基础上的一种代表西方主流意识形态的价值观。由于新古典所描述的市场经济是那样的完美，因此，新自由主义强调的是经济社会应最大可能的市场化、自由化和私有化，政府则被要求尽可能的减少对经济的干预。按照新自由主义，任何国家（包括发展中国家）的政府必须放松对经济的干预，解除外汇管制，消除贸易壁垒，使国有企业私有化，最大限度地开放市场，实现经济自由发展，实现市场主体的平等竞争。　　新自由主义真正在英美等西方国家占据主导地位始于20 世纪80 年代初。其直接原因有两条：一是当时的主流经济学理论——凯恩斯主义——无法解决西方经济长期陷入的“滞胀”难题，这为新自由主义的兴起提供了契机；二是随着撒切尔出任英国首相，里根出任美国总统，新自由主义开始成为英美政府的施政理念，并在国内外得到大力推行。此后，柏林墙的推倒和苏联的垮台为新自由主义的盛行起到了推波助澜的作用。而1990 年“华盛顿共识”的推出更是新自由主义向外输出其意识形态和价值观的更为具体的表现。