煤焦油是煤炭干馏时生成的具有刺激性臭味的黑色或黑褐色粘稠状液体，含有上万种有机化合物，目前可以鉴定出的仅有500余种，约占煤焦油总量的55％，其中包括174种中性组分,63种酸性组分和113种碱性组分。煤焦油中的很多化合物是塑料、合成橡胶、农药、医药、耐高温材料及国防工业的贵重原料，也有一部分多环烃化合物是石油化工所不能生产和替代的。因此，煤焦油产品在世界化工原料需求中占有重要的地位。煤焦油是复杂的多元组分混合物，由于其大多数单体化合物相互溶解而形成低共溶混合物，使煤焦油在常温下仍呈液体状态。煤焦油的许多组分还组成大量多元共沸体系，给蒸馏分离造成很大的困难。随着对煤焦油的深入研究，人们又提出了几种新型分离技术，包括超临界流体萃取，结晶分离法，压力晶析法，络合物法、膜分离法、共沸精馏、萃取精馏等。对煤焦油进行分离时，应该了解研究煤焦油中各组分间的相互作用，将先进的分离技术与传统的分离工艺有机结合，改善煤焦油的分离效果。煤焦油中含有上万种组分，很难用常规方法分离。国内外学者及企业对此都十分重视如何提高各组分的分离效率和产品的纯度依然是我们研究的重点。我们应该在深入理解其各组分间相互作用的基础上，将先进的分离技术与传统工艺有机结合，力求在简化工艺，节能降耗，减轻污染的条件下，提高煤焦油的分离效果。