虽然近几十年来出现了许多不同的疏水基如脂肪醇、脂肪酸甲酯和烷基苯等,但脂肪酸由于本身的通用性、取自天然和可持续供应的优势,仍在表面活性剂原料中扮演着重要角色。20世纪90年代后,表面活性剂日趋朝着利用天然可再生资源、易生物降解、对人体和环境安全、多功能高效能的方向发展,以天然动植物油衍生出的脂肪酸为原料开发新型表面活性剂更是受到广泛关注。脂肪酸酰胺类表面活性剂由于酰胺键的存在,因而耐水解性增强,且毒性低、生物降解性好、不刺激皮肤,既是优良的非离子表面活性剂,又是制备其他表面活性剂的中间体。根据脂肪酸原料和醇类品种,脂肪酸酯类表面活性剂分为一元醇酯、二元醇酯、甘油酯、多元醇酯和糖酯等。综上所述,以天然动植物油衍生的脂肪酸为原料已开发出非离子、阴离子、阳离子和两性离子4大类10余个系列的表面活性剂。它的研究开发和应用对提高天然可再生资源的综合利用率,缓解石油资源日益减少所带来的压力和满足不同行业应用需求具有重要意义。我国对此类产品的开发研究与国外相比还有较大差距, 一方面应加大对已开发出的各系列产品的工艺研究,优化合成工艺,提高产品质量规格,降低生产成本;还应深入进行各系列产品结构和性能关系的研究,探求其结构与应用性能之间的内在联系,进而用于对新设计分子的功能预测和按功能设计目标分子,用理论指导实际开发,走自主创新道路,