市民化概念主要是指社会成员的变化，可以从狭义和广义两方面理解。狭义的市民化是指农民、外来移民等获得作为城市居民的身份和权利的过程。广义的市民化，还应包含居民成为城市权利主体的过程。在中世纪的西欧社会，市民概念是指拥有城市共同体的身份特权的人们。一些古典社会学家在研究中认为，城市共同体必须拥有自己的法律、法院，而且有一定程度的自治政府，而市民是指具有这种自律性、自主性的人们。　　失地农民市民化，是在工业化和城市化进程的推动下，失去土地的农民，迁进了社区（或原有的村委会改制为居委会），使被征地农民原有的身份、价值观、生活方式、认知观念等方面向城市市民转变的过程。研究失地农民市民化，必定涉及农民角色和市民角色的界定问题。美国人类学家R·林顿把角色定义为：在任何特定场合作为文化构成部分提供给行为者的一组规范。在传统农业社会，农业为单一产业，农民这一角色随着其职业的稳定性被固定。中国是一个农业大国，农民角色的界定仍然是以物质资料生产者所从事劳动对象为主的。相对于农民的界定来说，市民就是指那些长期生活或固定生活、工作在城里，以非农产业为劳动对象的居民[3]。而失地农民市民化中的角色转换问题，就是在失地农民向城市市民转换的过程中，不仅要改变其作为一种职业的农民角色，还要改变作为一种意识形态和阶级属性的农民，使他们与其他城市市民一样，真正独立自主地享有自己的权利和义务。