自从被摩托罗拉在80 年代末期引入，六西格玛有很多的名字：卓越运行、业务过程改进和卓越过程。无论使用的名字如何，六西格玛公司的目标是保持一致性以使用规范的、文件化和可重复的问题解决方法来持续改进过程。六西格玛提供了通用语言和方法来找寻业务机会和解决业务的问题。它也向解决问题人员提供了从哪里开始和下步如何做的路线图。尽管使用了通用的工具和语言，六西格玛是相当灵活，可适用于制造、财务、供应、销售、市场或任何其他职能区域的业务中可能出现的不同挑战。

从六西格玛的早期开始，就有一个不幸但通用的感觉：六西格玛只能改进纯制造过程，基于事实的问题解决方法不能很好地转换到处理事务过程，特别是销售和市场。大多数的不支持者质疑应用规范的问题解决方法的能力和有效性。他们认为存在只隐藏在成功所要求的创造性的过程、方法和数据的结构化方法的动态和有时模糊的环境。其实，并不是这样的。六西格玛不影响创造性；相反，提供了路线的框架。六西格玛提供了如何开始解决问题过程的过程和随之产生问题的实际的指导。在内容和成功的解决方案上产生创造性，而不是在获得结果所使用的工具上。六西格玛是驱动结果的引擎，创造力是燃油。